¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad que se transmite
de persona a persona por medio del aire. Generalmente, la tuberculosis
afecta a los pulmones. Los gérmenes son lanzados al aire cuando
una persona con tuberculosis en los pulmones tose, estornuda,
canta, o se ríe. La tuberculosis también puede atacar otras
partes del cuerpo tales como el cerebro, los riñones, o la espina
dorsal.
¿Cual es son los síntomas de la tuberculosis?
Los síntomas generales pueden incluir debilidad,
malestar general, pérdida de peso, fiebre, y/o sudores nocturnos.
Síntomas de la tuberculosis de los pulmones pueden incluir tos,
dolor de pecho, y/o tos con sangre. Otros síntomas dependerán
del lugar particular del cuerpo que se vea afectado.
¿Todavía, hay personas que se enferman con
la tuberculosis?
¡Si! Aproximadamente 8 millones de casos nuevos
occuren en el mundo anualmente; más de 22,000 casos se reportan
cada año en los Estados Unidos. Se estima que en los Estados Unidos
hay de 10 a 15 millones de personas que están infectadas con el
germen de la tuberculosis y con el potencial de desarrollar la
enfermedad en el futuro.
¿Quién se enferma con la tuberculosis?
Cualquier persona puede enfermarse con la tuberculosis,
pero hay algunas personas que tienen mayor riesgo. Aquellos que
están en mayor riesgo incluyen:
- personas que comparten el mismo aire (tales como parientes,
amistades, compañeros de trabajo) con alguien que tiene la enfermedad;
- personas indigentes;
- deambulantes o personas sin hogar;
- personas provenientes de paises donde todavía existe mucha
tuberculosis;
- residentes de hogares para ancianos;
- preso en instituciones penales;
- alcohólicos y adictos a drogas intravenosas;
- personas con condiciones médicas tales como diabetes, algunos
tipos de cancer, y malnutridas; especialmente,
- personas infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana
(VIH), el virus que causa el SIDA.
¿Como puedo saber si tengo tuberculosis?
Primero, tiene que hacerse la prueba de la tuberculina.
Si resulta positiva entonces es necesario hacerse otras pruebas
para determinar si tiene la infección o la enfermedad.
¿Cual es la diferencia entre la infección y la
enfermedad?
Las personas que tienen la enfermedad tienen
en su cuerpo gérmenes de la tuberculosis que estan activos.
Por lo general, presentan uno o más de los síntomas de la tuberculosis.
Estas personas pueden infectar a otros individuos. Esta enfermedad
puede provocar daño permanente en el cuerpo y hasta la muerte.
A éstas personas se les recetan medicinas que pueden curar
la tuberculosis.
Las personas con la infección tuberculosa (sin enfermedad)
tienen el germen que puede causar la tuberculosis en su cuerpo.
Ellos no estan enfermos porque el germen se encuentra latente
en su cuerpo. Estas personas no pueden transmitir el gérmen
a otros individuos. No obsante, éstas personas pueden desarrollar
la enfermedad en el futuro, especialmente si están en uno de los
grupos de alto riesgo que se mencionan en la sección titulada
"¿Quién se enferma con la tuberculosis?".
A éstas personas se les recetan medicinas para tratar la
infección, y evitar que desarrollen la enfermedad.
¿Donde puedo conseguir la prueba de la tuberculina?
Usted puede conseguir la prueba de la tuberculina
con su médico o departmento de salud local.
¿Como se aplica la prueba?
Con una pequeña aguja se inyecta, en la piel, una
sustancia conocida como tuberculina. Esto se hace normalmente
en la parte interior del antebrazo. La persona regresa de 48 a
72 horas después para determinar si hubo reacción. Si hay
reacción, se le mide el tamaño de la reacción.
¿Que representa una prueba negativa?
Una prueba negativa generalmente indica que la persona
no está infectada. Sin embargo, la prueba puede ser un falso negativo
en personas que han sido recientemente infectadas. Normalmente
se tarda de 2 a 10 semanas luego de la exposición a una persona
con la enfermedad para que la infección como resultado de
la prueba de la tuberculina responda positivamente. La prueba
también puede ser un falso negativo si el sistema inmunológico
de la persona no esta funcionando adecuadamente.
¿Qué significa una prueba positiva?
Una reacción positiva generalmente indica que
la persona esta infectada con el gérmen de la tuberculosis.
Esto no necesariamente indica que la persona tiene la enfermedad.
Para determinar la presencia de la enfermedad se necesitan otras
pruebas, tales como radiografías, o placas de pecho, o muestras
de esputo.
¿Que debo de hacer si tengo la infección o la
enfermedad?
Hágase las pruebas de seguimiento requeridas.
Siga los consejos del médico y tómese las medicinas
como se le indica. Hoy dia, la tuberculosis puede prevenirse y
curarse fácilmente con medicinas.
Para obtener mas información, llame a su departamento
de salud.
